Pó de sílica cristalina respirável e os pulmões - o tamanho importa

Lembra-se de que falámos sobre as partículas de poeira serem de tamanhos diferentes? Podemos medir essas partículas e categorizá-las por tamanho no que chamamos de “frações”.

Na imagem abaixo pode ver o tamanho das diferentes frações de poeira RCS - e como elas são pequenas comparando com um grão de sal.

As defesas naturais do corpo são capazes de eliminar e limpar grande parte da poeira inalável inalada. É isso que pode fazê-lo tossir e espirrar, enquanto o corpo elimina as partículas.

No entanto, partículas de poeira menores que 10 micrômetros (que correspondem a 1/100 avos de um milímetro) compõem a chamada “fração respirável”, o que significa que são pequenas o suficiente para ultrapassar as defesas do corpo e penetrar profundamente nos pulmões.

A curto prazo, essa poeira não causa problemas. No entanto, a exposição a níveis elevados da fração respirável, ao longo do tempo (estamos a falar de vários anos) pode irritar as células dos pulmões, onde se dão as trocas de oxigénio e dióxido de carbono. Isso causa danos permanentes, tornando os pulmões menos eficazes, uma condição da qual provavelmente já ouviu falar, conhecida como silicose. Também pode haver um risco maior de desenvolver cancro de pulmão.